Het onderwater graf van Koning Munmu

Zo, dat waren me de dagen wel. Cultuur en vertier wisselden elkaar in rap tempo af.

Gyeongju bleek een erg vriendelijke en makkelijke stad te zijn (zo krijg ik hier op dit moment gewoon een kopje koffie zonder dat ik erom gevraagd heb). Het is na Seoul de stad waar de meeste buitenlandse toeristen komen en dat wil niet zeggen dat iedereen nou ineens wel Engels kent, maar het helpt dat ze in ieder geval aan Engelssprekenden gewend zijn. Op de een of andere manier zeggen Koreanen heel vaak "yeah", bijvoorbeeld als je iets in het ingestudeerd Koreaans zegt. Dan zeg ik gewoon "yeah" terug.

Ik zit in een internet cafe tussen de gamers (hoop dat er geen doden vallen, want dat schijnt hier af en toe voor te komen, na te lang non-stop computerspellen spelen) in de studentenwijk van de stad.

Deze wijk was me door de touristeninfo aangeraden om te gaan drinken en het is hier heel prettig. Zaterdag avond ben ik hier het eerst geweest, na een dag graven, het museum, tempels en parken bekijken. In het restaurant van het museum was ik in de middag Elaine uit Manchester tegengekomen, en 's avonds hadden we afgesproken bij Anapji, een tuin, die is aangelegd in opdracht van koning Munmu (hierover later meer). Ze kwam samen met Sam(antha) uit Chicago, en we gingen kijken naar Koreaanse opera, wat iedere zaterdag avond daar opgevoerd wordt. Dat heb je natuurlijk na een half uurtje wel gezien. 's middags was ik ook al qua cultuur met m'n neus in de boter gevallen, toen ik in een soort parade belande, waar een koningin (ik noem haar de Queen of Shilla) " geeerd werd en voor wie optredens uitgevoerd werden: drummen, zingen, vechten, dansen, het ging maar door. Erg gaaf om daar vanuit onwetendheid middenin te belanden.

Die avond zijn we naar deze wijk gegaan, waar we dingen met kip hebben gegeten. Een aantal gerechten waren zo zo scherp dat ze eigenlijk niet binnen te krijgen waren. Gelukkig hadden we ook een soort pitcher bier besteld, wat je kreeg aangeleverd in een soort tafeltap, waar de koude stoom vanaf kwam. Ik snap niet waarom dat soort concepten niet in Nederland bestaan. Daar kunnen wij natuurlijk helemaal niet mee omgaan, dat zal het zijn. Daarna nog in een andere bar verder wat gedronken en toen nof\g afgesloten in bar "Old and New", en dat was een mooi, maar wat triest, semi stijlvol hol.

Zondag ben ik van Motel naar Guesthouse verhuisd (waar Elaine en Sam ook zaten, maar zij vertrokken beiden zondag weer). Het guesthouse bestaat uit een aantal hele mooie traditioneel Koreaanse kamers rondom een tuin. Supervriendelijke eigenaars en zelfs een eigen waterbron in het hoofdgebouw, waar ze water uit halen om schoon te maken enzo. Ik was door Elaine al op de hoogte gebracht dat er ook andere Nederlanders waren. Die vielen gelukkig reuze mee. Een van oorsprong Koreaanse jongen die met twee vrienden en een vriendin met de auto aan het rondreizen waren. Ze zijn inmiddels ook al weer verder getrokken. Veel touristen die je hier tegenkomt hebben een allochtone Koreaan in hun midden.

Gisteren een fiets gehuurd om rond een berg/ park met archeologische bezienswaardigheden te fietsen. Was erg leuk, hoewel het waarschijnlijk relaxter is om gewoon een eind te gaan fietsen, zonder de hele tijd de drang te voelen af te willen stappen om weer wat te gaan bekijken. Onderweg wel een bibimbap hoogtepunt gehad. Superlekker gegeten, met wel 15 bijgerechten. Ieder schaaltje een nieuwe sensatie. Die middag een wat meer risicovolle onderneming gedaan. Namelijk een uitstapje naar een world culture expo. Op een groot terrein in een ver buiten het centrum gelegen, resort-achtig gedeelte van de stad, zijn een aantal gebouwen neergezet met verschillende tentoonstelling. Wat ik een beetje verwachte kwam uit. Het park was zo goed als leeg en alle duren gebouwen leken er voor niets neergezet (maar misschien hebben ze het geld er al uit). Ik kwam vooral voor de lasershow rondom de Shilla toren, en die was toch wel erg leuk om te zien. Na het vallen van de zon, muziek, licht, laser en (ook typisch Koreaans) zeepbellen. Gaf een mooie show waardoor de trip niet voor niks was geweest. Die avond effe lekker Nederlands bijgebuurt en toen op de grond in m'n kamer.

Vandaag was weer een dag van cultuur: eerst Bulguksa, toch wel weer een mooie tempel in de bergen, daarna naar de daarbij in de buurt gelegen Seokguram grotto, met daarin volgens experts de mooiste Boeda van het land. Daar sluit ik me dan verder zonder morren gewoon bij aan.

De bussen werkten vandaag uitstekend mee en om stipt 14.25, vertrok ik vanuit de centrale bushalte, na een bizar kopje koffie te hebben gedronken in een koffiehol onder het station dat waarschijnlijk sinds de jaren '70 niet veranderd is, naar "The underwater tomb of King Mumnu". Koning Munu had gevraagd om na zijn dood zijn as uit te laten strooien in de oostelijk zee, zodat hij als zeedraak terug zou komen om Korea te beschermen van buitenlandse aanvallen. In de zee liggen dus een aantal rotsen en dat is dan zijn onderwatergraf. Een mooie tocht door de heuvels en de rijstvelden leidde er naar toe en, waarschijnlijk omdat het maandag was, er was weinig te doen. Het schijnt normaal gesproken wel een toptrekpleister te zijn. Nu hing er, om het woord toch nog een keer te gebruiken een mystieke sfeer. Dit omdat een aantal mensen op het strand richting "het graf" aan het bidden waren en daarbij op continue basis een gong beroerden. Tel daarbij op dat langs de kust de inktvissen aan lijnen te drogen hingen en shamanistische vrouwen met belletjes rinkelden en je hebt een volstrekt unieke sfeer.

Van eten is vandaag helaas te weinig gekomen, aangezien ik eigenlijk aan de kust wilde eten, maar toen ik er was waren de meeste restaurants nog dicht. Nu net weer zo heet gegeten dat het begon te duizelen, maar ik kom weer op aarde. Koekjes en pinda's zijn ook eten.

Morgen weer verder, ben nog wat aan het twijfelen over de eindbestemming, maar dat stel ik graag nog een nachtje uit.

Oh ja, en ik las net dat als er in je droom een varken verschijnt, dat dat geluk brengt en dat je dan zo snel mogelijk loten voor de loterij moet kopen.

Annyeong-hi gaseyo!